宇宙浩瀚无垠，科学家以“光年”作为一种天文单位，来衡量天体距离。但是很多人不清楚，一光年究竟是多远呢？
光在真空中的传播速度保持恒定，根据相对论，光速是宇宙速度的上限。测光速是科学家的一个研究重点。在17世纪以前，人们认为光速是无无限的，而到了1676年，丹麦天文学家奥勒·罗默（Ole Romer）在观测中首次发现，光的速度是有限的。
根据Romer的观测，丹麦天文学家的克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）计算出光速约为22万公里/秒。在两个世纪的时间里，光速的测量精度不断提高，其估计范围为29.9万至31.5万公里/秒。
1865年，光是电磁波这一理论被詹姆斯·麦克斯韦（James Clerk Maxwell）提出。在他的电磁理论中，光速表示为c。在1905年，爱因斯坦提出狭义相对论，指出无论观察者的惯性参照系或者相对于光源的运动，光速都是恒定的。
最终在1983年，综合各种因素考量，科学家把真空中的光速定义为299,792,458米/秒。1米的长度也由光速确定，即光在真空中行进1/299,792,458秒的距离。因此，测量光速就变成了测量仪器的精度。
而光年可以由时间与光速计算出来，1900年计算得出的一光年的数值为9 460 528 404 879 358 .8126米。或者878 897 915 661 709英里。或5 108 794 455 193 海里。或为9.46万亿公里。讲的通俗一些，航天飞机时速可达到每小时11260公里，以这样的速度飞越1光年，需要95848年。
